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Bendまでの日帰り旅行です。 Corvallisを8時過ぎに出発して、Bendには11時半頃に到着。 Corvallisには無いということで、Denney'sで間単にランチを取った。
本日の目的地、Lava River Caveの探検へ向った。 壊中電灯も持参して万全と思ったのだが・・・。
Hwy97沿いに目立たないように立っている看板。
実際に、一回見過ごしてしまった。この写真は実際には、帰り道で撮ったので西日が逆光になってしまった。
駐車場からこの看板の奥の小屋に向かう。
そこで入場料を払う。子供は無料。大人は$4/人位だったかな。 簡単なブローシャーを受け取る。係員：「ランタンは？」
私：「壊中電灯を持ってきているよ。」
係員：「１個だけ？！」
私：「一人一つずつ必要なの？」
係員：「・・・。真っ暗だよ。」
私：「・・・。」
恐くなってランタンを借りた。これが大正解だった。
入り口に向かう。岩天井が崩れている。 階段が下に向って延びているだけの簡素な入口だ。
ここはBendで家畜業を営んでいた人が発見したらしい。 しばらく自分の天然冷蔵庫として使用していたとのこと。
この入口の反対側にも洞窟が空いているのだが、 そちらは危険なので一般客には閉鎖されている。
州境のOregon Caves、海岸沿いのSea Lion Cave、 ガイドツアーのみのLavacicle Caveと並んで、 オレゴンにある４つの洞窟のうちの一つだそうだ。 Oregon Cavesの方は、確か小学生以上でなければ入場できない （ほど、危い）場所と聞いている。 入場制限がないので、ここはそれ程でも無いのだろう。ところが階段を降りると、本当に真っ暗。
日本だったら多少の電灯を付けるかと思うが、 ここは本当に何もない。 ランタンの火がとても頼もしくなる。 コールマンのプロパンガスを使うランタンなのだが、 こんなに強力だとは知らなかった。 壊中電灯よりも、かなり広範囲に照してくれる。もはや振り返っても外の明かりなど、何も見えない。
足場は綺麗になっているのだが、流石に舗装などされていない。 小さい岩や、凸凹道なので、足元をみながら歩かないと、とても危い。ここは丁度、Hwy97の真下らしい。
だいたい1,500 Ft. (457 m)歩いてきたことになる。 このあたりは、Echo Hallと呼ばれていて、声が反響する。 ただ真っ暗で周りに人がいないから、とても不気味だ。 比較的高い天井を照したときに、何か出てくるんじゃないか？ と思わせる。Tube in tube
700m以上歩いてきている。 壁が崩れた後のような狭い通路を通ったりで、 なかなか恐い。Sand Garden
975mの地点。地面には、気が付くと砂だらけ。 昔は川が流れていて、この砂を運んだと考えられていたらしい。 でも実際には、天井や壁などから、じわじわと一滴ずつ砂交じりの水が落ちた結果、 堆積されたものだということだ。数百年かけての仕業のようで、 フェンスで保護されている個所もある。1500m位歩いてようやくたどり付いた。 でもここが終点ではない。 To the Endと呼ばれている地点だ。 これ以上先は、はいつくばって進むしかない。 それほどまで天井が低くなっている。 1930年代に二人の男達が、砂を掘り進んだ後らしい。 最後は砂壁にぶつかるようだが、それよりも先は、 どこまで続くのか、まだ分っていないとのこと。
まさに Explore the inside of the Earth ということだ。
往復で１時間以上の「探検」は、期待以上でした。 途中ランタンのガスが無くなりやしないかと心配でしたが、 無事生還できました。小さな子供でも、親がちゃんと見ていれば、十分歩けるトレイルです。 こんなに面白いところが、あまり紹介されていないのは何故だろうか。 Bendで、一押しです。
帰宅してから、検索してみました。英文での紹介は結構ありました。
Newberry National Volcanic Monument Lava River Cave(英文)
FAQが充実しています。Lava River Cave(洞窟内の写真)
撮影用にかなり明るく写っていますが、 実際は真っ暗ですから行くんだったら覚悟してください。 結構綺麗な写真です。これに似た写真が、絵葉書として入口で売っています。
おまけ
Hwy 97沿いに、アウトレットがありました。
知らなかったのですが、ついでだからよってみることにしました。なんと珍しくNikeのアウトレットです。
ポートランドの東にもあるのですが、 その周辺は、街の雰囲気が好きでないので、数年前に一度しか行っただけです。
そこのアウトレットよりも、店内は広かったです。子供が遊べるようなPlaygroundもありました。
こういうのが、他のアウトレット等でもあると良いのに。
リンクの際はこちらをご覧ください。 oregon97333@geocities.co.jp
Last modified: Tue Oct 10 23:34:57 -0700 2000